Der Stummfilm The Einstein Theory of Relativity der Fleischer Studios (die später unter anderem auch die legendären Betty Boop-Filme produzierten) basiert auf einen deutschen Vorgängerfilm Die Grundlagen der Einsteinschen Relativitäts-Theorie aus dem Jahre 1922, von dem er auch etliche Elemente übernommen hat. Der Film erschien 1923 und es soll eine 20- und eine 50-minütige Fassung existieren. Auf Vimeo ist die 20-minütige Fassung verfügbar. Mehr zur Relativitätstheorie und der Geschichte zu dem Film könnt Ihr bei Florian Freistetter lesen. [Astrodicticum Simplex]

Das Faszinierende an dem knapp sechshundert Seiten langen Buch ist seine Vielfalt: Scharfsinnige philosophische Argumente wechseln sich mit furioser Polemik ab. Das Tempo variiert. Man spürt in jeder Zeile die Empörung des Jean Meslier über die argen Zustände in der Welt. Trotz dieses Ärgers ist sein Denken scharf wie ein Rasiermesser. Das Testament ist eine Enzyklopädie der Religionskritik. [...] Jean Meslier verwendet in erster Linie simple Logik zur Entlarvung. Dabei argumentiert er, trotz seiner Wut, mit einer intellektuellen Sorgfalt, die bewunderns­würdig ist.

Das Testament des Abbe Meslier ist in seiner deutschen Ausgabe leider nur noch hochpreisig antiquarisch zu erhalten. Vielleicht erbarmt sich ja der Suhrkamp-Verlag und wagt eine Neuauflage. [Christian Köllerer per Email.]

Elsevier scheint mit seinem Anti-Open-Access-Feldzug nach Ansicht nicht weniger Wissenschaftler den Bogen überspannt zu haben. Sie drohen mit einem Boykott des Wissenschafts­ver­lages.

Als offene Alternative könnten sie ja nun in der Edition Open Access publizieren. Denn deren Bände gibt es sowohl kostenlos online, zum kostenlosen Download als PDF oder als Ebook, aber auch in einer sehr preisgünstigen Druckversion (für U-Bahn und Bibliotheken). Und alles unter einer Creative Commons-Lizenz. [Christine F. per Email.]

Langsam beruhigt sich mein Mailaccount. Und so kann ich auch wieder die Links und Hinweise meines emailenden Dauertipgebers en bloc abhandeln:

• O’Reillys Buch zum Natural Language Toolkit kann man jetzt auch kostenlos online lesen.
• Hackpad will das beste Wiki aller Zeiten sein. Der Standard-Account ist kostenlos, der Pro-Account ist noch im Alpha-Stadium und nur über Einladung erreichbar. Ob und was er mal kosten wird, darüber schweigen sich die Macher noch aus.
• Zum 20. Geburtstag: Vim auf dem iPad.
• Noch ein vollmundiges Versprechen: CloudFlare will die schnellste Wolke der Welt sein …
• Wer nicht funktional programmiert, programmiert disfunktional. Das gilt auch im Web: Haskell web programming (ein Yesod-Tutorial für Neulinge).
• Open Source Repositorium aus der Raumfahrt: code.NASA ist noch im Alpha-Stadium und will die Open-Source-Aktivitäten der Raumfahrtbehörde bündeln. Die Site ist powered by WordPress
• Das Rails-Tutorial Learn Rails bei Example ist eine Kombination aus Buch und Screencasts. Es ist noch work in progress, aber trotzdem schon einen Blick wert.
• Rickshaw ist eine JavaScript-Bibliothek für interaktive Graphiken im Netz.
• Braucht es wirklich noch eine weitere C(++)-ähnlich Computersprache wie Rust? Auch wenn Mozilla dahintersteht? (Schon der Sinn von Googles Go hat sich mir bis heute nicht erschlossen.)

Wie immer hoffe ich, daß für jeden von Euch etwas dabei ist. [Alle Links: Peter van I. per Email.]

In diesem Video wird David Hilberts unendliches Hotel (und damit einige Paradoxien der Unendlichkeit) erklärt. Und das Mathlog würdigt den vorgestrigen 150. Geburtstag des großen Göttinger Mathematikers. [Mathlog]

In der ehrwürdigen Royal Institution of Great Britain hat der Physiker Brian Cox eine Vorlesung über Quantenmechanik gehalten. Sowas machen Physiker öfter — aber normalerweise sind keine Promis im Publikum die sich an den Experimenten beteiligen; normalerweise wird die Vorlesung nicht im Fernsehen übertragen und normalerweise ist so ein Vorlesung nicht so genial wie die von Brian Cox. Schaut sie euch an!

Florian Freistetter fragt zu Recht: Wo steckt der deutsche Brian Cox und warum ist er nicht im Fernsehen? [Astrodicticum Simplex]

Ein als Professor getarntes Püppchen erklärt uns in leicht monotonem Tonfall, warum die Europäer — und nur die Europäer — eine weiße Hautfarbe besitzen: Weil sie blond und blauäugig sind! Steckt also doch ein Körnchen Wahrheit in all den Blondinenwitzen?

Fabrizio Logiurato unterrichtet Physik an der Università di Trento und hat eine schöne Anwendung für Google Earth gefunden: Teaching Waves with Google Earth (PDF, 1,3 MB). Anahnd wunderschöner Bilder aus Google Earth visualisiert er die Physik der Wellen, ein Gebiet, das natürlich den Schockwellenreiter sehr interessiert. [Mein Dank geht an Astrodicticum Simplex für dieses Fundstück.]

Futter für meine Roboterseiten: Eidechsen balancieren sich mit ihrem Schwanz in der Luft aus. Diese Technik haben US-Forscher auf einen fahrenden Roboter übertragen: Im Sprung stabilisiert sich der Tailbot mit einem beweglichen Schwanz und kommt so statt mit der Nase mit den Hinterrädern auf. [Golem.de]

Im YouTube-Kanal von minutephysics wird — nur mit einem Edding bewaffnet — kurz und knapp die Frage beantwortet, was denn ein Neutrino sei: »Neutrinos sind die Vampire der Physik.« [Astrodicticum Simplex]

Die vorgestrige Keynote auf dem 28.Chaos-Computer-Kongreß (28C3) in Berlin von Meredith Patterson war eine Tour de Force über Linguistik und formale Sprachen, die erklärte, warum Computer unsicher sind und wie man die Sicherheit dramatisch steigern könnte:

Hard-to-parse protocols require complex parsers. Complex, buggy parsers become weird machines for exploits to run on. Help stop weird machines today: Make your protocol context-free or regular!

Protocols and file formats that are Turing-complete input languages are the worst offenders, because for them, recognizing valid or expected inputs is UNDECIDABLE: no amount of programming or testing will get it right.

A Turing-complete input language destroys security for generations of users. Avoid Turing-complete input languages!

Pattersons Mitautoren waren ihr kürzlich verstorbener Ehemann Len Sassaman und Sergey Bratus (nicht »Brutus«, wie es bei BoingBoing steht). Seltsamerweise fand dieser bahnbrechende aber sicher auch umstrittene Vortrag bisher keine Erwähnung auf Tante Heise, die doch sonst jeden Furz vom 28C3 kommentiert. [BoingBoing]

Ulrik Günther vom Institut für Kern- und Teilchenphysik an der TU Dresden ist theoretischer Physiker, aber trotzdem (?) sehr witzig. Beim Science-Slam zum Tag der Weltmaschine in der Urania Berlin am 23. November 2011 präsentiert er uns mit leicht sächsischem Akzent die »Naturgesetz-Maschine«. Oder, etwas langweiliger: Das Noether-Theorem, formuliert 1918 von Emmy Noether, eine der ersten Mathematik-Professorinnen in Deutschland (und schon ist es doch wieder eine spannende Geschichte).

Der Doktorhut, der Doktorhut,
Der steht der Margarita gut.

Wenn es nach der Universität Bonn geht, dann soll die Unternehmerin, Honorar­professorin und Beraterin der FDP, Margarita Mathiopoulos, ihren 1986 erworbenen Doktortitel bald wieder los sein. Denn fast die Hälfte von 400 Buchseiten ihrer Promotion seien mit Abschreibereien ohne hinreichende Quellenangaben verunstaltet. [Zeit Online]

Die im letzten Monat gestartete Marsmission der NASA soll im August nächsten Jahres den Rover »Curiosity« (Neugier) auf der Marsoberfläche absetzen. Mit einem Gewicht von 900 kg und der Größe eines kompakten Kleinwagens wird er das mit Abstand schwerste von Menschen geschaffene Objekt auf der Marsoberfläche sein. Die Mission soll untersuchen, ob es Leben auf dem Mars geben kann oder früher gegeben hat. Ich bin gespannt (curious), ob das alles klappt.

Auch wird man einsehen, daß, Dummköpfen und Narren gegenüber, es nur einen Weg gibt, seinen Verstand an den Tag zu legen, und der ist, daß man nicht mit ihnen redet.

Als ich vor etwa 20 Jahren mit einer Krebserkrankung im Krankenhaus lag, hatte ich ein Bändchen dabei, dessen Lektüre mich sehr getröstet und mir Mut gemacht hatte. Es waren die Aphorismen zur Lebensweisheit von Arthur Schopen­hauer.

Ich weiß … ausgerechnet Schopenhauer … Aber jemand, der so sprach­mäch­tig schreibt und dazu auch noch Hunde — genauer: (s)einen Pudel — liebt, kann kein schlechter Philosoph und trotz aller Misanthropie auch kein böser Mensch sein.

Ist es nun völliger Realitätsverlust — scheint bei Liberalen ja eine häufige Krankheit zu sein — oder glaubt Frau Koch-Mehrin tatsächlich, für FDP-Politiker (-innen) gelten die akademischen Regeln nicht? Die FDP-Europapolitikerin klagt nun vor dem Karlsruher Verwaltungsgericht gegen die Aberkennung ihres Doktorgrades. Zuvor hatte die Uni Heidelberg ihren Widerspruch gegen die Entziehung des Titels zurückgewiesen (wir be­rich­teten). Wieso darf diese Person eigentlich noch immer als Abgeordnete das Ansehen des Europaparlaments beschmutzen? [Spiegel Online]

Dem Licht beim Laufen zuschauen: Wissenschaftler am Media Lab des Massachusetts Institute of Technology haben eine Kamera entwickelt, die mit einer Belichtungszeit von 1,71 Pikosekunden (1 Pikosekunde = 10^-12 Sekunden, also eine Tausendstel Nanosekunde oder Billionstel Sekunde) so schnell ist, daß sie einen ultrakurzen Lichtimpuls auf seinem Weg durch, beispielsweise, eine Colaflasche einfangen kann. [GeoGraffitico]

Die Universität Heidelberg hat den Widerspruch gegen den Beschluß des Promotionsausschusses der Philosophischen Fakultät, Frau Silvana Koch-Mehrin den Doktortitel wegen schwerwiegender falscher Angaben über die Eigenständigkeit der erbrachten wissenschaftlichen Leistung zu entziehen, nach nochmaliger Prüfung durch den Promotionsausschuß und einer abschließenden Entscheidung des Rektorats zurückgewiesen. [Peter Glaser via Fatzebuch.]

Die Staatsanwaltschaft Hof geht bei der Doktorarbeit des Herrn von Guttenberg (aka Lügenbaron) nicht von einem Täuschungsvorsatz aus. Der feine Herr habe vielmehr »nur« in Kauf genommen, daß er mit seiner Doktorarbeit das Urheberrecht verletzen könnte. Und das sei dem Baron erlaubt, weil »sehr viele Plagiatsstellen« nicht unter den Schutz des Urheberrechts fallen, da ihnen die dafür nötige »schöpferische Eigentümlichkeit« fehle. Beim fränkischen Hochadel werden nun einmal andere Meßlatten angelegt, als bei einem kleinen File­sharer. [Spiegel Online]

Erklärfix beantwortet die Frage, warum in TV-Krimis die Ermittler nie das Licht anknipsen, sondern mit Taschenlampen hantieren und warum es in dunklen Wohnzimmern in denselben Krimis immer nebelig sein muß. (Wie kommt der Nebel eigentlich in die gute Stube?) Einfacher wäre es natürlich, wenn die Beamten endlich mal den Lichtschalter finden würden … [Science Blogs]

Außerdem findet Ihr dort als PDF zum Download ein Kapitel aus dem Buch Ideen täglich. Wissenschaft in Berlin von Kristina Vaillant und Ernst Fesseler, das über Peter Damerows Arbeit berichtet und das wir mit der freundlichen Erlaubnis der Autor(inn)en und des Nicolai-Verlags dort anbieten dürfen.

Heute mal wieder mit einem Science Slam: Jason Dunlop fragt — auf Deutsch mit einem netten britischen Akzent — »Wie alt ist Opa Langbein?« Und erklärt, warum man, um diese Frage beantworten zu können, nach Bitterfeld, Frankreich und Schottland fahren muß. Die Antwort ist: Weberknechte gibt es seit 305 Millionen Jahren. Und sie besitzen den ältesten Penis der Welt.

Heute früh erreichte mich die traurige Nachricht, daß mein Lehrer, Kollege und Freund Peter Damerow letzte Nacht an den Folgen einer heimtückischen Krankheit gestorben ist. Er hatte über Jahre bis zum Schluß gegen diese Krankheit angekämpft und weiter mit uns zusammen gearbeitet und auch gefeiert, als wäre nichts, obwohl er genau wußte, daß er diesen Kampf nicht gewinnen konnte. Peter war ein »fanatischer Wissenschaftler« (so hat er sich selber charakterisiert), der nichts ungeprüft und unhinterfragt lassen konnte. Bei Gesprächen mit ihm zückte er gerne sein iPhone, um eine soeben aufgestellte Behauptung im Netz, speziell in der Wikipedia, nachzuprüfen. Er war getrieben von unserer gemeinsamen Vision von einem »Web des Wissens«, und er hasste sowohl Paßwörter wie auch Copyright- und Urheberrechtsbe­stim­mungen, weil sie seiner Meinung nach den Zugang zum Wissen behinderten.

Ich hatte Anfang der 1980er Jahre bei Peter Damerow studiert. Das Buch Rechen­stein, Experiment, Sprache (Amazon-Link), eine marxistische Begründung der Mathematikge­schichte, die er zusammen mit Wolfgang Lefèvre verfaßt hatte, hatte mich zu den Beiden geführt. Er kam — wie auch ich — vom »Zweiten Bildungsweg« und wußte daher vom Klassencharakter der Bildung, wie schwer der Zugang für Arbeiterkinder zum Wissen war. Das war einer der Gründe, warum er sich mit der Didaktik der Mathematik beschäftigte. Und schon damals war er von den Möglichkeiten der EDV fasziniert. Er sah darin eine große Chance, wie sich Wissenschaft, auch Geisteswissenschaft, verändern könnte. Statt an einer einzelnen Quelle zu arbeiten, konnte man nun Hunderte oder Tausende von Quellen miteinander vergleichen. Sein Lieblingswerkzeug dafür waren Regular Expressions. Seine Projekte waren dadurch fast immer riesengroß und unhand­lich, aber eben auch genial.

Als ich nach einem elfjährigen Intermezzo in der Industrie 1994 beim Institut anfing, kamen wir wieder zusammen und arbeiteten an vielen gemeinsamen Projekten. Damals wurde die Cuneiform Digital Library Initiative (CDLI) aus der Taufe gehoben und erste Digitalisierungsvorhaben im Web angestoßen. Peter war der Nestor hinter vielen dieser Projekte, wie z.B. ECHO und Archimedes. Zuletzt hatten wir gemeinsam an den 3D-Scans von Keilschrifttafeln (hier ein Zwischen­be­richt) und der Edition Open Access gearbeitet.

Peter Damerow war nicht nur mein Lehrer und mein Freund. Er war auch in vielen Dingen ein unerreichtes Vorbild, dem ich auch in Zukunft nacheifern werde. Adieu Peter, wir, Deine Kollegen und Freunde am Institut und in aller Welt, werden Dich vermissen.